築城年代は定かではないが永禄9年(1566年)宇喜多氏によって築かれたと云われる。
この城は永禄10年(1567年)の「明禅寺崩れ」と呼ばれる戦いの舞台として著名である。 『備前軍記』などによれば、宇喜多直家に父三村家親を暗殺された三村元親が、報復のため備前に侵攻して明禅寺城を攻め落とした。宇喜多氏は明禅寺城を奪還するために城を包囲したところ、三村元親が大軍を率いて後詰にきた。宇喜多氏は明禅寺城を攻め落とし、その勢いで後詰の三村元親の軍勢も討ち破り大勝したという。
しかし、この合戦は後世編纂史料でしか確認されておらず、詳細は不明である。
明禅寺城は操山から北東に伸びた尾根の標高110m付近に築かれており、現在は遊歩道が整備されている。
主郭は山頂にあり、北端部に東屋がたち、南端部に案内板が設置されている。主郭は城内でもっとも良く削平されている。北東側に大きく切り込みが入り、巨石が威圧するような虎口状の地形があるが、このあたりも改変によるものだろうか。東側面には多段になった石積があるが、これも後世のものである。
主郭の北下に曲輪II、IIIと続くが、主郭に比べて削平は甘い。北端には緩くなっているが幅広の堀切で遮断してある。堀切の北側も緩斜面地形で段差もあるが城郭遺構らしさはなく改変された地形しか確認できない。
主郭から南へ下ると石丁場があり、そのさきは土橋状に細くなった山道が続くがこちらには堀切はみあたらない。
このあたりは近世以降に石丁場となっており、それにともなう地形改変が多い。したがってどのあたりまでが城の遺構なのかの判断が難しいが、全体的に見て土木量は少なく、切岸も自然地形に頼った城となっている。
東の谷奥にある「操山公園 里山センター」を目指せば良い。駐車場やトイレもある。
登り方は尾根背後の操山方面から行くルートと尾根先の恩徳寺脇から登るルートがある。後者はわかりづらく、果樹園の間にある細い山道を鞍部まで登って行く。
最寄り駅(直線距離)