築城年代は定かではないが栗栖氏によって築かれたと云われる。 栗栖氏の出自は詳らかではないが、鎌倉時代後期に下野国から栗栖親命が来住し、正和4年(1315年)に栗栖高基が発坂城を築いたとされる。
発坂城主の栗栖氏は高基を初代として喜太郎(帰源)、親兼(遠江守)、親高(伯耆守)、親忠(左馬允・近江守)、権頭と六代続き戸河内一帯を支配し、厳島神領衆として桜尾城の厳島神主家に従っていた。
天文10年(1541年)厳島神主家の友田興藤(藤原興藤)が大内義隆に背いて滅ぼされたときも「大田の栗栖ただ一人お供」と記されているように、栗栖氏は神主家と親密な関係にあった。その栗栖氏も天文21年(1552年)石見国福屋氏との所領争いにより、発坂城に籠もり戦ったが敗れ、栗栖権頭は自刃して果て栗栖氏は滅亡した。
発坂城は太田川と寺領川との間に南東へ伸びた丘陵の先端頂部に築かれている。
最高所の主郭Iを中心に北東尾根に腰曲輪II、南尾根に腰曲輪IIIを配置する。東尾根にも加工が確認できるが、発電施設にともなうもので現状では城郭遺構とは判断できない。
主郭背後は三重堀切で遮断している。最も城内側は明瞭に竪堀が伸びるが、外側は浅く尾根上にコブ状に残された地形があり多重堀切と判断できるような形状である。出丸とされる岩田城の多重堀切は一つ一つの堀切が明瞭に区画されて竪堀が伸びるが、近くの加計にある茶臼山城でも発坂城のような多重堀切が確認できる。このような形状の多重堀切がこの地域の特色の一つなのか、構築年代によるものなのか、あるいは風化など外的要因によるものなのかはわからないが興味深い。
西麓にある実際寺は栗栖氏の菩提寺で、二代栗栖喜太郎のとき雪舟嘉猷による開山である。お寺は現在無住であるが、背後の山に「実際寺の開山塔」が残る。
岩田城の下をくぐるトンネルがあり、その南口に登山道入口がある。入口付近に駐車可能で案内板も設置されている。登山道は最初少し降って行く道である。
2026年現在トンネルのすぐ近くで新しいトンネルと道路を建設中であった。